王子午鼎,1978年出土于河南淅川下寺2号楚墓,共有七件,河南博物院也有收藏,国家博物馆收藏的这件王子午鼎(上图)是最大的一件,鼎高67厘米,口径66厘米,腹径68厘米。王子午鼎宽体、束腰、平底、斜立式耳,口部有一周厚边,器身周围攀附着六条浮雕夔龙。
王子午又叫子庚,是敢于“问鼎中原”的楚庄王的儿子,时任楚国的令尹,相当于宰相。在中国古代,鼎居青铜礼器之首。传统形制有两种:方鼎,如著名的司母戊大方鼎等;圆鼎,如大克鼎、大盂鼎等。王子午鼎虽为圆形鼎,但它的底部却是平的。更奇特的是,一般圆鼎腰部浑圆外凸,王子午鼎却是束腰收腹,为什么王子午鼎鼎与其它地方的鼎形状如此迥然不同呢?
《史记》记载,楚灵王喜欢腰身纤细的人,而对肚大腰圆的人极为反感。朝中官员为了迎合楚灵王,普遍进行节食减肥。为了能让自己的腰纤细,官员们常常饿得头昏眼花,站都站不起来。从此也就有了“楚王好细腰,国中多饿人”的典故。
“楚王好细腰”的宫廷审美取向,甚至影响到了青铜器的造型。“上有好之,下必随之”!楚王的“爱好”不仅波及宫中,而且也影响社会,成为一时的流行风尚。“爱细腰”的楚灵王穷奢极欲,对内大兴土木,建造章华宫,又称细腰宫;对外穷兵黩武。公元前529年,楚国人民推翻了他的统治,最后,众叛亲离的楚灵王吊死郊外。